El amado esposo de la esposa Reen y padre de cuatro hijos - Brayden, 13, Rory, 11, Lachlan, nueve, y Joshua, seis - habían regresado a casa de una sesión de entrenamiento en Kurrawa Surf Life Saving Club cuando sufrió un corazón atacar mientras está detrás del volante.
Su auto chocó contra una valla en Mermaid Waters, a pocos minutos de su casa.
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| Dean Mercer es un ex Ironman. (AAP) |
Los paramédicos trabajaron durante una hora antes de llevarlo al Hospital Universitario Gold Coast, donde murió más tarde.
"Dean era un esposo increíble y un padre amoroso que no amaba nada más que compartir su amor por la vida y el amor por el surf de Reen", decía una declaración de la familia Mercer. Dean, de 47 años, y su hermano mayor, Darren, dominaron la escena de Ironman durante más de una década.
"No puedo creer que su naturaleza infecciosa ya no esté con nosotros", dijo el amigo Harvie Allison.
Su esposa también fue una campeona Ironwoman, mientras que su sobrina Jordan, la hija de Darren, es una prometedora estrella en el circuito.
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| Dean Mercer, su esposa Reen y sus cuatro hijos. (Harvie Allison) |
"Deano era el entrenador más duro, el competidor más feroz ... siempre el más pequeño en la línea, pero tenía el corazón más grande", dijo el ex Ironman Rhys Drury.
Dean creció en la pequeña ciudad costera de Thirroul, cerca de Wollongong, y ha estado involucrado en salvar vidas durante más de 30 años.
Su muerte impactante ha afectado a toda la comunidad de salvamento de surf, con sus primeros días en New South Wales y Sunshine Coast.
"No surf era demasiado grande y ningún oponente era demasiado alto ya que abordó al mejor y más grande en el negocio desde sus primeros días en Austinmer y Thirroul antes de mudarse a Maroochydore y Mooloolaba y luego a Northcliffe y finalmente a Kurrawa," la familia Mercer declaración leída
Dean se convirtió en un Ironman profesional a la edad de 15 años y compitió por última vez a los 40 años en el extenuante Coolangatta Gold.
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| Dean Mercer en acción en el 2009 ¿Dónde está el Campeonato SLSA en Scarborough Beach. (AAP) |
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| Dean Mercer dominó el deporte durante una década con su hermano. |
Como Ironman, ganó dos coronas australianas, un récord igual a cinco campeonatos estatales de Nueva Gales del Sur, dos títulos de Prueba de los más difíciles y la Serie Oceanman mundial.
También ha ganado varios títulos estatales, nacionales y mundiales en otros eventos de salvamento de surf y ha representado a Australia y Nueva Gales del Sur en numerosas ocasiones.
Junto con su hermano mayor Darren, fue contratado por Kellogg's Nutri-Grain Ironman de 1987 a 2010.
"Dean Mercer pasará a la historia como uno de los mejores hombres de hierro de Australia", dijo su amigo Ian Hanson.
Los miembros del Kurrawa Surf Life Saving Club se están uniendo en torno a la familia Mercer mientras planifican cómo honrar a su amado atleta, esposo y padre.
"Un tipo campeón y un verdadero campeón en todo el sentido de la palabra, se ha ido de nosotros demasiado pronto", dijo su familia.